The Agfacolor Story

A European Vision of Color

The term “Agfacolor style” – still recognized in photography and film today – stands for a painterly, softly luminous aesthetic that shaped how generations saw and remembered the world.

Its story begins in the early Weimar Republic, when chemist Franz Oppenheim, one of Europe’s most influential collectors of French Impressionist art, established Agfa’s photographic color laboratories. In 1932, Agfa released its first color film. The key innovation followed with a patent on April 11, 1935 – just 43 days after Kodak registered its competing Kodachrome process in the United States.

While Kodachrome favored bold, saturated tones, Agfacolor defined a distinctly European approach to color – subtle, natural, and emotionally resonant.

Although the early use of Agfacolor film under the German regime casts a shadow over its beginnings, the brand quickly found broader cultural meaning.

Fargefotografering ble tilgjengelig for et større publikum i siste halvdel av 1930-årene. Det amerikanske selskapet Kodak og det tyske selskapet Agfa konkurrerte om å være først ute med å presentere en metode som ville gjøre fargefotografering med lysbildefilm enkel og rimelig i bruk. Kodak var først ute med sin Kodachrome i 1935, og Agfa meldte også et patent samme år, men fremkallingsprosessen var svært komplisert. Agfa arbeidet videre med sin metode, og tok i 1936 patent på en fargefilm som var så enkel å fremkalle at den kunne gjøres tilgjengelig for et stort publikum. Denne nye filmen ble markedsført som Agfacolor Neu og var tilgjengelig i handelen i Tyskland fra sent i 1936. Agfacolor Neu ble dermed den første kommersielt vellykkede fargefilmen, og da patentet ble frigitt etter 2. verdenskrig, ble metoden tatt i bruk av andre produsenter. Kodak hadde derimot utviklet sin egen tekniske løsning i 1937.

Fargefotografering ble tilgjengelig for et større publikum i siste halvdel av 1930-årene. Det amerikanske selskapet Kodak og det tyske selskapet Agfa konkurrerte om å være først ute med å presentere en metode som ville gjøre fargefotografering med lysbildefilm enkel og rimelig i bruk. Kodak var først ute med sin Kodachrome i 1935, og Agfa meldte også et patent samme år, men fremkallingsprosessen var svært komplisert. Agfa arbeidet videre med sin metode, og tok i 1936 patent på en fargefilm som var så enkel å fremkalle at den kunne gjøres tilgjengelig for et stort publikum. Denne nye filmen ble markedsført som Agfacolor Neu og var tilgjengelig i handelen i Tyskland fra sent i 1936. Agfacolor Neu ble dermed den første kommersielt vellykkede fargefilmen, og da patentet ble frigitt etter 2. verdenskrig, ble metoden tatt i bruk av andre produsenter. Kodak hadde derimot utviklet sin egen tekniske løsning i 1937.

As early as 1939, the renowned German–French photographer Gisèle Freund used Agfacolor to capture iconic portraits of James Joyce, Virginia Woolf, and André Malraux – images that helped shape the brand’s identity: intimate, nuanced, and rich in atmosphere.

Gisèle Freund, 1939

Gisèle Freund, 1939

By the 1960s, Agfacolor had become a truly European brand, supported by widespread marketing across the continent. For many in the postwar generation, childhoods, holidays, and family moments were captured in Agfacolor tones – now part of the collective visual memory of Europe.

PVD1693486 French advertisement for Agfa Movex automatic super 8 cameras 1967; (add.info.: French advertisement for Agfa Movex automatic super 8 cameras 1967); PVDE.

PVD1693486 French advertisement for Agfa Movex automatic super 8 cameras 1967; (add.info.: French advertisement for Agfa Movex automatic super 8 cameras 1967); PVDE.

When analogue Agfacolor film left the market in 2005, it marked the end of an era. Now, twenty years later, Agfacolor returns – not as film, but as a brand for sunglasses. Built on Agfacolor’s approach to color, light, and perception, it carries forward a tradition of visual clarity, depth, and quiet elegance – reimagined for today.